在2014年世界杯开赛前，几乎没有人会把哥斯达黎加列为出线热门。他们与乌拉圭、意大利、英格兰同分在D组，这个小组被普遍视为当届赛事最残酷的“死亡之组”。然而三场小组赛过后，占据小组头名的恰恰是这支来自中北美的球队。2014年世界杯哥斯达黎加的故事，也因此成为巴西世界杯最令人难忘的黑马篇章之一。
小组赛：连克两届世界冠军
首战面对乌拉圭，哥斯达黎加在第24分钟先丢一球，卡瓦尼点球破门。但下半场风云突变，乔尔·坎贝尔扳平比分，杜阿尔特头球反超，乌雷尼亚在终场前锁定胜局，比分定格为3比1。这场逆转不仅打破了外界的预期，也让球队真正建立起信心。
第二场对阵意大利，布莱恩·鲁伊斯在第44分钟头球破门，球队1比0取胜，提前一轮锁定出线资格。末轮与英格兰互交白卷，哥斯达黎加最终以2胜1平、积7分的成绩排名小组第一，把三支前世界冠军全部压在身后。这样的成绩单，在当届赛事中堪称最大冷门。
淘汰赛：点球淘汰希腊，闯进八强
八分之一决赛在累西腓进行，对手是希腊。布莱恩·鲁伊斯下半场率先破门，但希腊在补时阶段扳平比分，比赛被拖入加时。加时赛中杜阿尔特两黄变一红被罚下，哥斯达黎加在少一人的情况下顽强守住平局，将比赛带入点球大战。
点球大战中，门将纳瓦斯扑出耶卡斯的主罚，乌马尼亚罚入制胜一球，哥斯达黎加历史上首次晋级世界杯八强。整场比赛他们展现出的防守纪律与心理韧性，成为这届球队最鲜明的标签。
四分之一决赛：与荷兰鏖战至点球惜败
八强战面对荷兰，哥斯达黎加再次把比赛拖入0比0的僵局。120分钟里，纳瓦斯多次做出关键扑救，后防线在体能接近极限的情况下依旧保持紧凑。最终点球大战中，荷兰替补登场的门将克鲁尔连续扑出两粒点球，哥斯达黎加以3比4遗憾告负，止步八强。
尽管未能更进一步，但这支球队在五场比赛中仅丢两球，防守效率位列赛事前列。纳瓦斯凭借稳定发挥跻身当届最佳门将的讨论之中，布莱恩·鲁伊斯、乔尔·坎贝尔、塞尔索·博尔赫斯等人也借此进入更多球迷的视野。
黑马之后：留下的影响
主教练平托为球队打造的紧凑防守与快速反击体系，是这次突破的战术基础。球队在无球状态下层次分明，反击时依靠鲁伊斯的组织与坎贝尔的速度制造威胁，这套打法在面对强队时格外有效。
2014年世界杯哥斯达黎加的表现说明，赛前的纸面实力与排名并不能决定一切。团队纪律、战术执行力和关键时刻的把握能力，同样可以改变一支球队在大赛中的命运。这段征程至今仍被视作世界杯历史上最经典的黑马故事之一。
